Cuando aparecen síntomas neurológicos difusos que van y vienen, muchas personas tardan meses en acudir a consulta. A veces se atribuyen al cansancio, al estrés o simplemente se espera a que desaparezcan solos. Sin embargo, reconocer los síntomas de la Esclerosis Múltiple (EM) de forma temprana puede marcar una diferencia significativa en el pronóstico y la calidad de vida. En este artículo encontrarás información sobre cuáles son las señales más frecuentes de la EM, por qué aparecen y cuándo es importante buscar orientación médica.
¿Qué es la Esclerosis Múltiple?
La Esclerosis Múltiple es una enfermedad del sistema nervioso central en la que el sistema inmunitario ataca la mielina, la sustancia protectora que recubre las fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal. Esta respuesta autoinmune contra la mielina interrumpe la comunicación entre el cerebro y/o la médula espinal y el resto del cuerpo, y, si no se frena, puede llegar a dañar la propia fibra nerviosa (el axón), provocando una gran variedad de síntomas motores, cognitivos y conductuales.
Con el tiempo, el daño puede generar áreas de tejido cicatricial (lesiones o placas), que es lo que da nombre a la enfermedad: «múltiple» porque afecta a varias zonas, y «esclerosis» por la formación de estas cicatrices. Aunque no se conocen con exactitud las causas de la EM, se cree que intervienen tanto factores genéticos como ambientales, y se ha observado relación con infecciones previas por ciertos virus, como el de Epstein-Barr.
La Esclerosis Múltiple afecta a más de 900.000 personas en Estados Unidos y a unas 48.000 en España , según datos de la BDCAP (Base de Datos Clínicos de Atención Primaria) y estadísticas oficiales proporcionadas por el INE (Instituto Nacional de Estadística). Se presenta con más frecuencia en mujeres (dos a tres veces más que en hombres) y suele diagnosticarse entre los 20 y los 40 años, aunque puede aparecer antes o después.
Primeros síntomas de Esclerosis Múltiple: reconocerlos a tiempo
Los primeros síntomas de la Esclerosis Múltiple pueden aparecer de forma repentina o progresar lentamente, y muchas veces pasan desapercibidos porque se atribuyen a otras causas. Sin embargo, conocer cuáles son es clave para iniciar cuanto antes un seguimiento médico, acceder a pruebas específicas y mantener una buena calidad de vida durante más tiempo.
Cambios en la visión
Uno de los signos más frecuentes en las fases iniciales es la alteración de la visión, que afecta aproximadamente al 50% de las personas con EM. Esto suele deberse a la neuritis óptica, una inflamación del nervio óptico que puede causar:
• Pérdida parcial de visión en un ojo
• Visión borrosa o doble
• Dolor ocular, especialmente al mover el ojo
• Colores apagados o desvanecidos
Estos síntomas pueden ser pasajeros y resolverse por sí solos, lo que lleva a muchas personas a no consultar. Sin embargo, cuando se repiten o prolongan, es importante comentarlo con un profesional de la salud.
Sensaciones inusuales en el cuerpo: hormigueo y entumecimiento
El hormigueo, entumecimiento o sensación de corriente eléctrica que recorre la espalda o las extremidades son señales muy características. Estas alteraciones sensitivas pueden aparecer en:
• La cara, brazos o piernas
• El tronco
• Una banda apretada alrededor del torso (lo que se conoce como «abrazo de la EM»)
A veces estas sensaciones se presentan de forma aislada y desaparecen al cabo de unos días, pero pueden reaparecer más adelante con mayor intensidad o en otras zonas del cuerpo.
Signo de Lhermitte
Algunas personas describen una sensación eléctrica breve que recorre la columna vertebral al inclinar la cabeza hacia adelante. Este síntoma, conocido como signo de Lhermitte, refleja la desmielinización o hiperexitabilidad de las fibras nerviosas en la médula espinal cervical y es una señal clínica reconocida de EM que justifica una evaluación neurológica inmediata.
Fatiga intensa y debilidad muscular
La fatiga es uno de los síntomas más comunes de la Esclerosis Múltiple, afectando hasta al 80% de las personas con EM. No se trata de un cansancio normal: es una sensación intensa y continua de agotamiento que no mejora con el descanso, empeora con el calor y puede dificultar las actividades cotidianas. En nuestra experiencia en Élize Neurorrehabilitación, esta fatiga es de carácter multifactorial y mediada también por factores psicosociales.
En algunos casos también se manifiesta debilidad en una pierna o un brazo, lo que puede alterar la forma de caminar o la capacidad de sostener objetos. Esta combinación de fatiga y debilidad suele ser uno de los motivos más frecuentes de consulta.
Problemas de equilibrio y mareos
La inestabilidad al caminar, los mareos y el vértigo pueden aparecer en las primeras fases de la EM. Estos síntomas se relacionan con la afectación de áreas responsables de la recepción o transmisión de estímulos y la coordinación del movimiento. Pueden manifestarse como:
• Dificultad para mantener el equilibrio
• Torpeza inesperada
• Sensación de que la habitación da vueltas
• Mayor dificultad al caminar, subir escaleras o realizar movimientos precisos
Estos síntomas pueden aumentar en momentos de calor o fatiga, y aunque a veces son leves, también pueden interferir en actividades tan básicas como desplazarse de forma segura.
Síntomas cognitivos y conductuales
Al principio, algunas personas notan que les cuesta más concentrarse, recordar información o encontrar palabras. Este fenómeno, llamado «niebla cognitiva de la EM», puede incluir:
• Dificultad para procesar información
• Lentitud de pensamiento
• Problemas de memoria a corto plazo
• Cambios en el estado de ánimo: tristeza, ansiedad o irritabilidad
Estos síntomas cognitivos y conductuales pueden pasar desapercibidos al principio o atribuirse al estrés, pero pueden formar parte del inicio de la EM en muchas personas y deben valorarse como parte del conjunto de signos y síntomas.
Alteraciones urológicas y digestivas
Otras señales frecuentes en las fases tempranas son la aparición de dificultades urinarias e intestinales, que pueden manifestarse como:
• Necesidad urgente de orinar
• Pérdidas involuntarias de orina
• Dificultad para vaciar la vejiga por completo
• Cambios en el ritmo intestinal, como estreñimiento
Hasta el 80% de las personas con EM experimentan disfunción vesical en algún momento de la enfermedad. Aunque estos síntomas no siempre se asocian con una condición neurológica, su presencia puede ofrecer pistas clave para orientar un diagnóstico.
Signos y síntomas que aparecen en distintas fases
Aunque muchos de los síntomas descritos aparecen en fases iniciales, la EM es una enfermedad variable. Los síntomas pueden aparecer (en lo que se conoce como «brotes» o «recaídas»), desaparecer total o parcialmente (periodos de «remisión») y, en algunos casos, empeorar progresivamente con el tiempo.
Es importante entender que cada persona vive la EM de forma distinta: algunas experimentan síntomas leves que apenas interfieren con su vida diaria, mientras que otras enfrentan manifestaciones más graves que requieren mayor adaptación y apoyo.
¿Cuándo consultar a un profesional?
Es fundamental pedir orientación médica ante cualquier combinación de los síntomas descritos, sobre todo si:
• Aparecen sin causa clara
• Se repiten en el tiempo
• Afectan a más de una parte del cuerpo
• Interfieren con las actividades cotidianas
En Élize Neurorrehabilitación, hemos observado que muchas personas llegan preocupadas tras varios episodios de síntomas intermitentes, sin saber si están relacionados. Una valoración neurológica a tiempo permite identificar la posibilidad de EM e iniciar el proceso diagnóstico antes de que se produzca mayor daño neurológico.
El diagnóstico definitivo de la EM es médico y se basa en los criterios de McDonald, utilizando la exploración clínica del neurólogo, la resonancia magnética y, en ocasiones, la punción lumbar o los potenciales evocados. En Élize Neurorrehabilitación, nuestro papel es clave en la detección precoz de estas señales en consulta para orientar al paciente hacia el especialista, así como en el inicio inmediato de la terapia física y cognitiva para preservar la funcionalidad desde el primer momento.
Brote de Esclerosis Múltiple: ¿cómo detectarlo?
Un brote o recaída es la aparición de síntomas nuevos o el empeoramiento de síntomas previos que dura más de 24 horas, sin fiebre ni infección. Los brotes pueden durar desde días hasta meses y suelen estar relacionados con nuevas áreas de inflamación en el sistema nervioso central.
Es importante distinguir un brote real de las pseudorrecaídas, que son un empeoramiento temporal de síntomas por aumento de temperatura corporal, estrés o infección, pero sin lesiones nuevas. Ante un posible brote, es fundamental consultar con el neurólogo de forma urgente.
Tipos de Esclerosis Múltiple
Existen diferentes formas de EM que influyen en el tipo de síntomas y su progresión:
Esclerosis Múltiple Remitente-Recurrente (EMRR)
Es la forma más común, representando aproximadamente el 85% de los casos. Se caracteriza por brotes seguidos de periodos de remisión, en los que los síntomas mejoran parcial o completamente.
Esclerosis Múltiple Primaria Progresiva (EMPP)
Afecta a cerca del 10-15% de las personas con EM. En este tipo, los síntomas empeoran de forma gradual desde el inicio, sin brotes ni remisiones claras.
Esclerosis Múltiple Secundaria Progresiva (EMSP)
Con la evolución natural de la enfermedad, algunas personas con EMRR pueden pasar a una fase secundaria progresiva, donde los síntomas empeoran de forma más continua. Es importante destacar que el diagnóstico temprano y los tratamientos farmacológicos actuales han retrasado y reducido notablemente esta conversión. En esta fase, los síntomas empeoran progresivamente, aunque pueden seguir apareciendo brotes ocasionales.
Vivir con Esclerosis Múltiple con el apoyo de la rehabilitación neurológica
Identificar los síntomas de la Esclerosis Múltiple es el primer paso para aprender a convivir mejor con ella. La detección precoz no solo ayuda a comprender qué está ocurriendo, sino que permite acceder antes a medidas de seguimiento, tratamiento y herramientas que pueden facilitar el día a día.
En Élize Neurorrehabilitación, acompañamos a cada persona desde el momento en que aparecen los primeros síntomas de Esclerosis Múltiple , ofreciendo programas de rehabilitación neurológica personalizados que ayudan a mantener la fuerza, el equilibrio, a gestionar la fatiga y a abordar las alteraciones cognitivas. Sabemos que cada caso es único y trabajamos para que cada paciente pueda mantener su autonomía y calidad de vida el mayor tiempo posible.
Vivir con Esclerosis Múltiple no significa estar solo ni enfrentar cada síntoma sin recursos. Reconocer las señales, buscar ayuda profesional a tiempo y contar con un equipo de apoyo especializado, son elementos esenciales para convivir con la EM de forma activa, segura y con confianza. Porque entender lo que tu cuerpo intenta decirte es el primer paso para cuidarlo mejor.
